<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style=""><span id="gmail-docs-internal-guid-eed297ae-7fff-eaaa-91e9-99e1944148c3" style=""><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif" style="">Sunday, October 29, 2023</font></span></p><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif" style="">8:46 p.m.</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif" style=""><br></font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif" style="">Dear Needham Public Schools Families:</font></span></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif">Over the weekend I contacted a Needham resident who reported on FaceBook that dozens of high school aged young people were gathered on his street Saturday evening, apparently seeking entry to a house party of a neighbor who is of high school age but who is not enrolled at Needham High School. </font></span></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif">He explained that as they left the street a few in the crowd were heard to yell antisemitic slurs, including, “I love Hitler!” The person who posted this on FaceBook did not report the incident to the neighbors or Needham Police who I have subsequently confirmed have not received any reports of such an incident but are now aware of it.</font></span></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif">While we do not know exactly what happened or who was involved this past Saturday evening in a Needham neighborhood, it is necessary to be clear:  Any use of antisemitic, racist, or hateful speech directed at any person at anytime in any venue is never condoned and will always be condemned by the Needham Public Schools. Vile and hateful slurs go against the values of the schools and are clearly in stark contrast to the values of the Needham community.</font></span></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif">Regardless of who the young people were, their hateful and antisemitic slurs have now reverberated through social media causing anxiety and fear in the Needham community.</font></span></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif">The administration of Needham High School and the Needham Public Schools work hard to instill the values of respect, belonging, and human dignity during the school day. However, we can’t possibly police or control the behavior and language of students outside of school; there are appropriate limits to what we can and should do. Parents, caregivers and adults have the responsibility of guiding and directing young people at home and in the larger community. School staff, parents, and other caring adults must collaborate and work together to call out behavior that is below the standards and expectations of this community; and we must do this for each child, regardless of school affiliation.</font></span></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><font face="georgia, serif"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">As your superintendent for 18 years, I have watched your children grow and learn in the Needham Public Schools, and, like you, I am immensely proud of them. They are amazing, respectful, and generous young people.  It is uncommon behavior for our students to use hateful and repugnant speech; but it </span><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-style:italic;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">can</span><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"> happen and when it does, we must call it out, hold responsible individuals to account, and work to repair any harm that has been caused. </span></font></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif">In this case, we must acknowledge the contemptible speech and hope that parents, in collaboration with the schools, faith communities, and other caring adults, speak to their children about the impact of the words they use, especially when they are caught up in a moment of adolescent exuberance or rowdiness.  The schools will continue to reinforce the expectations for appropriate and respectful behavior that I know the adults in this wonderful and caring community have for all of its children.</font></span></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif">Finally, please know that if your child has heard about this incident or is impacted by it, our school staff, including our teachers, administrators, and counselors stand ready to support them.</font></span></p><font face="georgia, serif"><br></font><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;font-variant-alternates:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font face="georgia, serif">Sincerely,</font></span></p><br></span></div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Dan Gutekanst</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Superintendent of Schools</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Needham Public Schools</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">1330 Highland Avenue, Needham, MA 02492</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif"><i>He/His/Him</i></font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">781-455-0400 x11203</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif"><a href="mailto:dan_gutekanst@needham.k12.ma.us" target="_blank">dan_gutekanst@needham.k12.ma.us</a></font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><br></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">ATTENTION: If you speak a language other than English, language assistance services are available to you free of charge. Contact your child’s school for assistance.</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">Chinese (Simplified): 请注意：如果您的母语不是英语，我们将免费提供您语言辅助服务。如需协助，请与您孩子 的学校联系。</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">Spanish: ATENCION: Si usted habla un idioma que no sea el inglés, hay servicios de asistencia lingüística disponibles gratis. Contacte la escuela de su hijo para asistencia.</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><span style="background-color:transparent;vertical-align:baseline"><font size="1">Russian: ВНИМАНИЕ: Если вы не говорите на английском языке, для вас доступны бесплатные языковые сервисы на вашем языке. Обратитесь за помощью в школу, в которой учится ваш ребенок.</font></span></span></p></div></div></div></div></div>