<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Dear Needham Public Schools Families:</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><div class="gmail_default">Yesterday Governor Baker announced some upcoming changes to COVID-19 Health and Safety protocols:  <a href="https://www.mass.gov/news/baker-polito-administration-to-lift-covid-restrictions-may-29-state-to-meet-vaccination-goal-by-beginning-of-june" target="_blank">Governor's May 17th Updated Guidance</a>. </div><div class="gmail_default"><br></div><div class="gmail_default">The Department of Elementary & Secondary Education (DESE) also released guidance to complement the Governor's announcement: <a href="https://drive.google.com/file/d/1UErmwWNEV4avtJGyOX8S4uQLylrQ3mY5/view?usp=sharing" target="_blank">DESE Guidance May 17th</a>.  The key component in the guidance is that the requirement for students to wear masks outdoors while engaged in school activities has been relaxed.</div><div class="gmail_default"><b><br></b></div><div class="gmail_default">While DESE specifies that these revised measures go into effect today Tuesday, May 18th, <i style="">the Needham Public Schools will not be implementing the new guidance immediately. Students will continue to wear face coverings/masks outdoors in accordance with existing NPS health protocols until we implement the new guidance. (High school athletes, however, may receive new guidance regarding masks as early as today based on a vote of the Massachusetts Interscholastic Athletic Association or MIAA.)</i></div><div class="gmail_default"><i><b><br></b></i></div><div class="gmail_default">Last evening I consulted with the district's Joint Committee on Health and Safety to review this guidance and discuss the implications for students and staff and on school operations, particularly as they relate to existing NPS health and safety measures.  </div><div class="gmail_default"><br></div><div class="gmail_default">Tonight at the School Committee's regularly scheduled meeting I will ask the Needham School Committee to revise its <a href="https://drive.google.com/file/d/1EhakEmXkX37pnmOkMsazXG9MFVXL9IUZ/view?usp=sharing">Face Coverings Policy (EBCFA)</a> that was instituted last September to reflect the updated guidance.  Assuming the School Committee revises its policy, the new guidance would likely take effect later this week but not until I have an opportunity to provide clear communication to our staff and families. I expect to be able to provide this guidance later this week.</div><div class="gmail_default"><br></div><div class="gmail_default">A change in the face covering/mask protocol that provides an option for students is a good thing and is another step toward normalcy. I appreciate your patience as the district ensures an appropriate plan is developed and communicated so that all students, families, and staff will continue to feel healthy and safe at school.</div><div class="gmail_default"><br></div><div class="gmail_default">Respectfully,</div><div class="gmail_default"><br></div></div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Dan Gutekanst</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Superintendent of Schools</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Needham Public Schools</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">1330 Highland Avenue, Needham, MA 02492</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">781-455-0400 x11203</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif"><a href="mailto:dan_gutekanst@needham.k12.ma.us" target="_blank">dan_gutekanst@needham.k12.ma.us</a></font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><br></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">ATTENTION: If you speak a language other than English, language assistance services are available to you free of charge. Contact your child’s school for assistance.</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">Chinese (Simplified): 请注意：如果您的母语不是英语，我们将免费提供您语言辅助服务。如需协助，请与您孩子 的学校联系。</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">Spanish: ATENCION: Si usted habla un idioma que no sea el inglés, hay servicios de asistencia lingüística disponibles gratis. Contacte la escuela de su hijo para asistencia.</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><span style="background-color:transparent;vertical-align:baseline"><font size="1">Russian: ВНИМАНИЕ: Если вы не говорите на английском языке, для вас доступны бесплатные языковые сервисы на вашем языке. Обратитесь за помощью в школу, в которой учится ваш ребенок.</font></span></span></p></div></div></div></div></div>