<div dir="ltr"><div dir="ltr"><div class="gmail_default" style=""><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Dear Needham Public Schools Families:</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">I am writing to inform you that in the last two days an unknown person or persons managed to get into several Zoom sessions and disrupt classrooms at Pollard with racist, ugly, and hurtful language and taunts.  While the vile language was not directed at any person in particular, it most certainly was offensive to any student, particularly a Black student or staff member who experienced it.  </div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif">Separately, a student at Sunita L. Williams directed a racial slur toward another student during an online class. In this particular circumstance, we are emphasizing the importance of teaching our youngest students about the impact of words and behaviors and how actions that are racist are hurtful and are not tolerated. </font></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">I am extremely sorry students and staff were witnesses to, or in the case at Sunita Williams a victim of, this hate-filled language and that an individual(s) expressed this language in Needham classrooms where we strive to ensure an inclusive, welcoming, and anti-racist environment.  These were cowardly, contemptible, and despicable acts that caused a significant disruption but will not detract from our learning or undermine our values of respect, equity, and community.</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">As a result of these incidents we have:</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">• Spoken to impacted students, staff, and families and planned necessary next steps to bring about appropriate dialogue, conversations, and healing</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">• Followed our protocols for responding to an incident of bias or hate: <a href="http://www.needham.k12.ma.us/UserFiles/Servers/Server_64429/File/District/Superintendent/Superintendent%20Protocol%20for%20Acts%20of%20Bias%20and%20Hate.pdf" target="_blank">Responding to Acts of Bias or Hate in the NPS</a></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">• Notified the police so that they may investigate as appropriate; any individual found responsible will be subject to legal action</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">• Provided additional directions to Pollard staff in regards to various controls and permissions on the Zoom platform; we are working with our IT team and Zoom to determine additional steps</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">I wish I was not contacting you to share this disturbing information, but I want you to know that we take this behavior seriously and will address it without delay and in a way that will support our students, staff, and families.</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif">Respectfully,</div><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><br></div></div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature"><div dir="ltr"><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Dan Gutekanst</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Superintendent of Schools</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">Needham Public Schools</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">1330 Highland Avenue, Needham, MA 02492</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif">781-455-0400 x11203</font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><font face="georgia, serif"><a href="mailto:dan_gutekanst@needham.k12.ma.us" target="_blank">dan_gutekanst@needham.k12.ma.us</a></font></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><br></div><div style="color:rgb(34,34,34)"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">ATTENTION: If you speak a language other than English, language assistance services are available to you free of charge. Contact your child’s school for assistance.</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">Chinese (Simplified): 请注意：如果您的母语不是英语，我们将免费提供您语言辅助服务。如需协助，请与您孩子 的学校联系。</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><font size="1">Spanish: ATENCION: Si usted habla un idioma que no sea el inglés, hay servicios de asistencia lingüística disponibles gratis. Contacte la escuela de su hijo para asistencia.</font></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><span style="background-color:transparent;vertical-align:baseline"><font size="1">Russian: ВНИМАНИЕ: Если вы не говорите на английском языке, для вас доступны бесплатные языковые сервисы на вашем языке. Обратитесь за помощью в школу, в которой учится ваш ребенок.</font></span></span></p></div></div></div></div></div></div>