<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><span id="gmail-docs-internal-guid-ca4c7068-7fff-c479-b7b7-882f3f170b5f" style=""><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Dear Needham Public Schools Families:</span></p><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><br></span></p><p style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">As we begin the winter break, allow me to share the following updates:</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;font-weight:700;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><br></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;font-weight:700;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">•  Racist and Hateful Graffiti</span><span style="background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">  Twice in the last two weeks hateful and racist graffiti, including the use of a swastika, racial slur, and a homophobic slur, have been found written into a boys' bathroom stall at Needham High School. Principal Aaron Sicotte and his staff are working with teachers, students, and the police to find the perpetrator(s) and ensure appropriate consequences are applied.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">This kind of unsettling behavior is not representative of the students of the Needham Public Schools, and when a hateful act like this occurs, the entire school community rises to condemn it.  While it may be discomforting to address an incident like this, especially on the eve of winter break when everyone is focused on vacation plans or holiday preparations, it is important to acknowledge the behavior and the steps we are taking to address it.   Of course, we want to acknowledge the behavior without amplifying and drawing unwarranted attention to it.  We will strive to keep families informed when incidents like this occur knowing that we must also seek balance in our efforts to act and communicate.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">It is important to note that students brought this graffiti to the attention of school staff.  Principal Sicotte acknowledged the importance of this in an email to the high school community:  <i>"Coming forward to report offensiveness like this is a great example of actively stepping forward. I appreciate all of the times students report concerning items and the many times each day a student says to a friend that something shouldn't be done or said. Those can be hard moments, but they highlight the depth of character of so many of our students and the essence of what make NHS the strong community it is. We have incredible students and adults in this building, and offensive behavior like this does not reflect who we truly are."  </i>Mr. Sicotte is spot on.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Finally, the district, students, and staff are engaged in work at every level to support equitable opportunities and nurture safe, inclusive, and welcoming schools and classrooms for each child. Unfortunately, the Needham Public Schools and the Needham community are not immune from racist, anti-semitic, and homophobic slurs despite our ongoing efforts to combat fear and hate through, for example, the curriculum, school programs, and School Improvement Plans.  Sadly, there is no guarantee that this behavior will not be repeated; our efforts to confront racism and hate are robust but imperfect.  Please know, however, that when it does occur, our students and staff will act and move quickly to ensure no student or staff member feels targeted or unsafe within the Needham Public Schools.</span></p></span></font></div><div class="gmail_default" style=""><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><b>•  2019-20 (FY20) School Budget  </b>Last week I presented to the School Committee my proposal for a budget plan for the 2019-20 school year.  The plan is very much focused on providing an equitable learning experience for each child, and a key component of the budget includes the resources required to implement a publicly-funded Full Day Kindergarten program for each eligible Kindergartner beginning next school year.  The Kindergarten plan has been thoughtfully developed by Needham staff, including our K and KASE teachers, and is modeled on Boston's successful <a href="https://www.bpsearlylearning.org/focus-on-k2/" target="_blank">K2 Kindergarten Program</a>.  I have also proposed in the budget that each K classroom have a teacher assistant to provide a second set of hands to help the teacher manage, direct, and assist young learners.  You may review the entire FY20 budget plan and see my presentation to the School Committee here:  <a href="http://www.needham.k12.ma.us/cms/One.aspx?portalId=64513&pageId=926906#FY20" target="_blank">2019-20 Needham Public Schools Budget Proposal</a>  The School Committee will have a Public Hearing on the budget plan at their January 15th meeting scheduled for 7:00 p.m. at Broadmeadow, and I encourage parents and community members to participate.</font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default"><font face="georgia, serif"><b style="">*  Needham Schools Spotlight  </b>Please check out the latest Needham Schools Spotlight cable show featuring a conversation with the coaches, partners and athletes involved in our new Unified Sports Program:  <a href="http://www.needham.k12.ma.us/news/what_s_new/needham_schools_spotlight" target="_blank" style="">Needham Schools Spotlight</a> .<br></font></div><div class="gmail_default"><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default"><b style="font-family:georgia,serif">•  Winter Weather is Here! </b><span style="font-family:georgia,serif"> Information about weather-related school closings can be found here:  </span><a href="http://www.needham.k12.ma.us/common/pages/DisplayFile.aspx?itemId=18652412" target="_blank" style="font-family:georgia,serif">Information about weather-related school delays and cancellations</a><span style="font-family:georgia,serif">. I also strongly encourage parents to follow me on Twitter in order to receive the most timely information about weather-related school delays or closings.  While I will continue to notify the media and send out emails and phone calls to interested families, it takes time for all of the messages to make it through the queue; Twitter is simply quicker!  More information here:  </span><a href="https://twitter.com/NPS_Supt?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Eembeddedtimeline%7Ctwterm%5Eprofile%3ANPS_Supt%7Ctwgr%5E363937393b636f6e74726f6c&ref_url=http%3A%2F%2Fwww.needham.k12.ma.us%2F" target="_blank" style="font-family:georgia,serif">Twitter: @NPS_supt</a><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style=""><b><font face="georgia, serif"><br></font></b></div><div class="gmail_default" style=""><span style="font-family:georgia,serif">Finally, as we head into the vacation week let me take this opportunity to thank NPS families for your ongoing support, generous spirit, and genuine willingness to engage and connect.  The work we do with your children each day is an awesome responsibility and a great honor.  I hope we will continue to remain worthy of your partnership, guidance, and trust as, together, we educate and care for these amazing, energetic, and talented young people.</span></div><div class="gmail_default" style=""><span style="font-family:georgia,serif"><br></span></div><div class="gmail_default" style=""><span style="font-family:georgia,serif">To those celebrating the holiday, a Merry Christmas to you and your families!</span><br></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif" style="">To everyone:  Enjoy your vacation, and we'll see you in the New Year!</font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style=""><span style="font-family:georgia,serif">As always, feel free to contact me with questions or comments: 781.455.0400, ext. 11203 or </span><a href="mailto:dan_gutekanst@needham.k12.ma.us" target="_blank" style="font-family:georgia,serif">dan_gutekanst@needham.k12.ma.us</a><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif">Respectfully,</font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif">Dan Gutekanst</font></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif">Superintendent of Schools</font></div></div><div class="gmail_default" style=""><font face="georgia, serif"><br></font></div><div class="gmail_default" style=""><br></div></div>